La sicurezza nei lavori di saldatura

La saldatura è un’attività che, nell’ambito della sicurezza sul lavoro, riveste una particolare importanza, associata alla presenza di un numero non irrilevante di rischi per la salute dell’operatore. Considerando che il processo di fusione di materiali, generalmente metalli o leghe, può essere condotto attraverso varie modalità (dall’elettrico al gas, fino al laser) a seconda dell’applicazione e della tipologia di materiali coinvolti, l’attività di saldatura presenta una serie molto variabile di rischi ad essa associati, per i quali si rende dunque necessaria l’adozione e l’utilizzo dei dispositivi di protezione più appropriati.

Si ricorda, ad ogni modo, che nell’adozione dei dispositivi di sicurezza debba sempre essere considerata prima quella collettiva, rispetto a quella individuale. L’assegnazione dei DPI al personale è quindi un’esigenza che si rende necessaria nel caso in cui le misure di protezione collettiva si siano rese insufficienti ad abbattere i rischi al di sotto dei limiti di esposizione.

La saldatura è inoltre interessata dall’Allegato VI del D.Lgs. 81/08, recante norme specifiche per i “lavori a caldo”. Queste includono prescrizioni tecniche per operazioni di saldatura e taglio, interessanti aspetti quali distanze di sicurezza, ancoraggio dei recipienti di gas compressi, ventilazione dei locali, divieti di varia natura.

Principali rischi e relative misure di protezione

I principali rischi associati a lavori di saldatura, nonché le eventuali misure di protezione collettiva e individuale ad essi associate, possono essere riassunti come segue:

• inalazione di fumi e gas emessi dal processo di saldatura. I fumi contengono particelle metalliche pesanti (cromo, nichel, manganese, ecc) e altre sostanze chimiche a potenziale cancerogenicità.

Una adeguata ventilazione dei locali o un sistema di aspirazione localizzata dei fumi sono misure necessarie che, quando insufficienti al contenimento del rischio chimico e cancerogeno, devono essere rafforzate dall’utilizzo di respiratori, maschere o filtranti, la cui scelta dipende dalla tipologia e composizione di particelle e fumi prodotti.

• radiazioni ottiche artificiali (ROA). L’arco elettrico, la fiamma o il laser emettono radiazioni ultraviolette e infrarosse, oltre ad intensa luce visibile, in grado di produrre danni oculari e, con esposizioni continue e prolungate, cutanee.

La presenza di schermature contro radiazioni è un’efficace misura di protezione collettiva, che tuttavia è pensata per ridurre l’esposizione di terzi. La protezione dell’operatore che effettua l’attività viene assicurata dall’utilizzo di occhiali, visiere o caschi da saldatura, dotati di lenti filtranti scure.

• rischi termici di varia natura, comprendenti, ad esempio, l’ustione dovuta al contatto con superfici calde, la proiezione di schizzi di metallo fuso o di scintille prodotte dall’attività di saldatura.

La protezione avviene mediante l’utilizzo di un corretto abbigliamento, comprendente di guanti, grembiuli, giacche e scarpe a capacità ignifuga, che disponga di un adeguato grado di resistenza e copertura della cute di mani, braccia e altre parti del corpo.

• emissione di rumore, la cui intensità dipende essenzialmente dalla tipologia di saldatura eseguita. I danni acustici derivati possono essere ridotti con l’utilizzo degli otoprotettori più indicati, qualora il livello sonoro superi il valore limite individuato dalla normativa.
• rischi elettrici, dall’elettrocuzione nel caso di contatto accidentali con parti sotto tensione alla possibilità di innesco di incendio, in presenza di materiale infiammabile. A questi si aggiunge il rischio ATEX, nel caso di saldatura a gas che potrebbe causare l’esplosione di bombole.

Considerata la presenza di molti rischi, è quindi necessario affrontare l’attività di saldatura sotto tutti i punti di vista, in particolare quelli prescritti dal D.Lgs. 81/08. Alla valutazione dei rischi deve quindi affiancarsi l’attivazione di procedure di informazione, formazione e addestramento, volte alla conoscenza dei rischi legati alla mansione e alle procedure di emergenza e all’uso corretto di attrezzature e DPI, nonché della sorveglianza sanitaria, tramite visite mediche periodiche e monitoraggio dei livelli di esposizione.